汉武帝无法逃脱生老病死的自然规律，但其筑造的祈仙台连同他挂过盔甲的挂甲柏，一起长留桥山，成为后人登临抒意之地。明初道人张三丰曾披云履水，在翠柏含烟中感慨“寂寞琼台遗汉武，一轮皓月古今明”。汉武帝以后，历朝祭祀轩辕黄帝之礼日隆：唐太宗多在长安南郊祭祀黄帝；宋元时期更加重视在黄帝陵庙的祭祀活动；明朝皇帝派遣专官祭奠黄帝达到14次；清王朝建立后，承嗣黄帝子孙，力倡满汉一家，祭祀黄帝仪式隆重，规模大，次数多，见于记载的就有30次。
“后世普遍认为黄帝是有德之人。一是黄帝通过发展生产让百姓有饭吃，有衣穿，有家可居，这是有功德；另外他统一部落，草创制度，让中华民族从蒙昧走向文明，这是彰明德。”西北大学中国思想文化研究所教授张茂泽说，“黄帝时代，中华文明确实在物质、精神和政治发展上都取得了奠基性的成就。”
“赫赫始祖，吾华肇造。胄衍祀绵，岳峨河浩。聪明睿知，光被遐荒。建此伟业，雄立东方。”作为“修德化民”使“诸侯归之”的我国古代部落联盟首领，黄帝在位期间，制衣冠，造舟车，教蚕桑，吹律定姓，播百谷草木，并任贤为用，“使岐伯尝味百草，典医疗疾”，“其史仓颉，又取像鸟迹，始作文字”，与其臣民一起开启了华夏悠悠五千年之文明史。
1986年，桥山古柏遭遇严重虫害，1300多亩林地遭到数百万条明纹侧柏松毛虫侵害，约400亩柏林枝叶变黄。病害面积太大，发现得又晚，如果不及时捕杀，损失无法估量；在寻常方法难以奏效的情况下，黄陵全县人民义务上山捉虫，20多天内共捕捉毛虫1.23万公斤，约800万条，全部挖坑深埋，保住了千年古柏群。
据《黄陵县志》记载：“汉唐两代，桥山已开始大规模人工植柏。仅唐天宝年间栽松柏1400余株。”而桥山最早的专职护林员，则诞生于北宋嘉祐六年（1061年）。
据轩辕庙中现存的碑刻记载，北宋嘉祐六年正月二十，祭扫黄帝陵回京的大臣上报，桥山栽植松柏很多，但成活者少，历年损失大。宋仁宗立即命坊州（今黄陵县）职官派专人维护，整旧栽新，当年在桥山种植柏树1415棵。为了加大保护力度，北宋政府还免除了寇守文、王文政、杨迈等三户人家的一切差役粮税，特令他们专职守林。
“谁非炎黄之子孙，九天忍令呼无门。”祖籍广东、生于台湾彰化的晚清著名爱国诗人丘逢甲，被梁启超称为“诗界革命一巨子”。1895年中日甲午战争后，台湾被腐败无能的清政府割让给日本。面对外辱，丘逢甲曾带领义军力战日寇，并写下了“拒倭守土”的血书，表达誓死复台之志。
巍巍帝陵 赫赫初祖
黄帝乃少典之子，姓公孙，名轩辕，“生而神灵，弱而能言……长而敦敏，成而聪明”，有土德之瑞且活动于黄土高原一带，故号黄帝，被后人尊为五帝之首。在后世的不断演化传说中，黄帝集人、神于一体。如在《山海经》等古书中，黄帝食玉膏、种玉荣，淳化鸟兽虫蛾，可令天女止雨等。轩辕庙中的“黄帝脚印石”延续了此类想象——青石之上，黄帝的脚印长达62厘米，近一般人的三倍大。
除了祭祀，历朝历代重视黄帝，还体现在不断地修陵、护陵工作上，重要见证便是桥山3000余亩的古柏群。桥山8.6万余株百岁以上的古柏中，千年以上的就有3万多株。作家贾平凹在《黄帝柏》一文中形容桥山古柏：“层层叠叠卷上去，像一个立体的湖泊。逢着天晴的时候，湖泊纹丝不动，绿海里隐隐透蓝；逢着刮风下雨了，满山就温柔地拂动，绿深起来，碧碧的，青青的……”
“桥山雾霭龙腾去，八万松柏护陵台。”登上桥山，便是我国“古墓葬第一号”黄帝陵园。陵前的祭亭为明清歇山顶建筑，左右四根亭柱上书有楹联两副，一为“中华国脉承龙脉，黄帝英魂壮民魂”，另一为“奠华夏宏大业绩始祖恩德泽万世，树炎黄浩然正气民族精神炳千秋”。
“《史记》载黄帝一生：东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。”郭婵说，“后人感念黄帝毕生开山辟道，历经艰辛，雕刻巨型脚印，以示纪念。”
“桥陵千年土色匀，古柏老干叶发新”，在桥山八万多棵古柏中，最有名的当数轩辕庙入口处的“黄帝手植柏”。此柏高19.4米，下围超过11米，树龄5000多年，素有“中华第一柏”之称，虽历经冰霜，栉风沐雨，但仍枝繁叶茂，发参天黛色，远看擎天如盖，近观枝似盘龙，相传为轩辕黄帝亲手所栽。
“寰宇初定邦，黄帝开万化。”作为奠民族之基、开文明先河之人，千百年来，轩辕黄帝被历朝敬仰，万代流芳，黄帝陵是中华文明的精神标识，被视为中华民族的祖陵：汉武帝于此筑台祈仙，范仲淹在此看柏色苍苍；重阳日，万民来此拜谒；清明时，九州于此公祭，这里也成为无数海内外华夏儿女寻根思源之地，所谓“九州明月祖陵在，万方裔子觅同宗”。
早在1961年，国务院将黄帝陵列入全国重点文物保护单位，名列“古墓葬第一号”，开始对轩辕庙和黄帝陵进行整体的景观设计和大规模的整修工程。迄今为止，黄帝陵完成了多轮保护性整修、扩建，其中颇具代表性的是由张锦秋设计，在海内外炎黄子孙共同捐资下修建的占地4万平方米的祭祀大院。
自2001年起，前来黄帝陵祭祖的港澳台同胞、海外侨胞，以种植“炎黄子孙林”的形式表达对先祖的追思缅怀之情，抒发“四海皆兄弟，绵思情意同”的同胞之情。此外，桥山之上还有“侨胞林”“民族同心林”等。曾经的小树苗们，如今都已郁郁葱葱，枝繁叶茂，连荫成片。
当春回大地，又一个清明如期来临时，参天而立、气象万千的桥山古柏群，沐浴着春日之朝阳集体返青，于叶更茂中长新芽，在根愈深中发新枝，根连着叶，叶连着根，心心相印，血脉相亲。海内外诸多华夏儿女又将以祭祀之名，再一次相聚黄帝陵，于不绝如缕、绵延千载的薪薪香火中叙亲情，话归心。届时，鼓声铿锵，钟声悠扬，彷佛祖国母亲在深情召唤：远方的游子啊，欢迎你们回到故乡！（记者孙正好、蔡馨逸）
“汉武仙台朝北屹，轩辕衣冢向南骧。”黄帝陵园中的“汉武仙台”遗址，高13.5米，上围22.5米，下围120米，至今仍风貌古朴，雄浑壮观。遗址见证了黄帝陵祭祀历史上时代最早、规模最大的皇帝亲祭活动，即汉武帝“18万大军祭黄陵”的故事。
丘逢甲至死都未等到台湾光复，但“我本轩辕一点血，愿做黄陵几抔土”的寻根故事，却一直绵延不绝，弥香至今。矗立在轩辕庙中的台湾光复致敬团祭黄帝陵文碑，曾见证了一段跨越60年“运程万里不辞远，心香一柱祭黄陵”的寻亲历程。
又是莺飞杏花天，清明祭祖登古原。近日，记者实地走访黄帝陵，在屹屹青冢前感黄帝遗风，在枝繁叶茂中寻根问祖。
癸卯（2023）年清明公祭轩辕黄帝典礼将于4月5日举行。“过去三年受到新冠肺炎疫情影响，许多深怀桑梓之情、心系黄帝陵的境外同胞无法亲临祭祀现场，今年我们将突出邀请身在异国他乡的中华儿女前来寻根祭祖，现场感受公祭典礼所传递的浓厚民族情感。”黄帝陵文化园区党工委副书记冯浩斌介绍说，“今年无法亲临祭祀现场的中华儿女，可在‘网上祭祖’板块通过电脑、手机在线进行虚拟点烛、献花等，祭拜人文初祖。”
西汉元封元年（前110年），汉武帝刘彻“北巡朔方，勒兵十余万，还祭黄帝冢桥山”；此后，渴望长生不老的汉武帝急于求仙问神，便命18万大军一人掬一袍土，连夜筑台祈仙。仙台“峙黄陵左侧，高出林表”，右台阶77级，左台阶78级。民间传说登台一次，增寿一岁。
60年后的2006年，当年致敬团成员的子孙后辈，为了却父辈们的心愿，再一次来到黄帝陵前。他们选择9月12日这个特殊的日子，于黄帝陵前恭读了当年父辈们写下的祭文，并将祭文刻碑立于轩辕庙内。
清明时节的桥山一带，擎天松柏拂春雨，绕陵沮水映远空。5000多颗秦岭天然鹅卵石铺就而成的庙前广场，看上去浑厚、粗犷；经过66米长的轩辕桥后，便是由95级台阶组成的龙尾道，象征黄帝“九五之尊”；拾级而上，台阶尽头就是巍巍耸立的轩辕庙。