玛丽娜莉的故事丰富了关于美洲本土文明崩溃的解释。新航路开辟后，欧洲人如何征服美洲？传统的说法是依靠先进的武器。随着历史研究的推进，这种答案越来越受到质疑。根据史学名著《枪炮、病菌与钢铁》以及《哥伦布大交换》，欧洲人征服美洲靠的是他们自己随身携带的“生化武器”——病毒，也就是说，本土美洲人死于欧洲人带来的传染病。但是，历史的画面远比武器与病毒丰富。不能不承认，在欧洲人征服美洲的过程中，本土社会的溃散也是一个重要原因。
特诺奇蒂特兰城是阿兹特克人的中心城市，1521年底，西班牙人攻陷该城，后在其基础上建成今天的墨西哥城。在特诺奇蒂特兰城以南大约八公里，有个小镇名叫约阿坎，今天已是大墨西哥城的一个城区。寇蒂斯在约阿坎镇为玛丽娜莉盖了一间房子。1522年，玛丽娜莉产下一子，寇蒂斯赐其父姓，取名马丁·寇蒂斯（Martín Cortés）。1524年，洪都拉斯人发起反叛，寇蒂斯带着玛丽娜莉一同前往镇压。
阿朗索离开后，寇蒂斯又将玛丽娜莉召回身边，因为寇蒂斯发现玛丽娜莉不仅美丽动人，而且天资聪慧，具有过人的语言天赋。玛丽娜莉在阿兹特克与玛雅两个地区都生活过，会讲阿兹特克的纳瓦语，也会讲玛雅语。她还从阿朗索那学会了一些基本的西班牙语。当时，阿兹特克地区有一个操纳瓦语的使团来到波多卡，但与西班牙人互相听不懂对方的语言。有一位西班牙神父阿圭勒曾被玛雅人俘获，在玛雅人中生活多年，学会了一些玛雅语。这样，在玛丽娜莉与阿圭勒的协作下，使团与西班牙人得以沟通。
基于同胞灵活多变的敌我鉴别，玛丽娜莉常常是利用新的外来力量，打击世仇的本土英雄。一些历史学家认为，玛丽娜莉拯救了玛雅同胞免于阿兹特克人的进攻，玛丽娜莉没有做任何伤害自己的玛雅同胞的事情；她凭借自己的能力，与部落首领斡旋，化解了很多血腥冲突，挽救了数以千计的印第安人的生命。一些墨西哥人认为，玛丽娜莉把基督教从欧洲带到了新世界，并且由于影响寇蒂斯，使他变得更仁慈。那么，谁是敌人？谁是外族？什么是“族”？谁的“族”？这些问题在历史与心理层面的复杂性，远远超过“帮凶”“叛徒”之类的简单道德评判。
历史人类学家发现，在非洲的斯瓦希里语部族中，人被分为三类：活人、“撒哈”（sasha）和“扎马尼”（zamani）。如果去世的人与还活在世上的人曾活在某个共同的时间段，这种人就是“撒哈”，即活的死人。他们还没有完全死去，因为他们还能出现在某个活着的人的记忆中，活着的人可以通过思想回忆他们，通过艺术重塑他们的样子，通过故事使他们再生。当最后一个认识先人的人死去后，那个先人就不再是“撒哈”，而成为“扎马尼”，即死人。如果是大众化的先人，“扎马尼”非但不会被遗忘，反而会得到尊敬。
玛丽娜莉还被赋予了女性主义的角色，这很大程度上源于上个世纪60年代美国的民权运动。今天，英语中有一个单词chicana，专指生活在美国的墨西哥女人，即“奇卡娜”（男性叫“奇卡诺”，chicano）。在民权运动中，“奇卡娜”成为一道亮丽的风景，她们在为平等权利斗争时，经常以“玛琳卡”为榜样。很多拉丁女性主义者反对先前视玛丽娜莉为替罪羊的做法。在现代，在很多风俗画中，玛丽娜莉经常与圣母玛丽、拉里奥罗娜以及拉索达德拉（La Soldadera，在墨西哥革命期间与男人并肩作战的妇女）等英雄角色相提并论。墨西哥女性主义者为玛丽娜莉辩护，认为她是一个处在不同文化夹缝里的妇女，不得不做出复杂的决定，说到底，她是一个母亲，一个新族群的母亲。
在阿兹特克文明中，有一支纳瓦族人，主要活动在今天墨西哥中部一带。我们故事的主角就出生于一位纳瓦族首领的家庭，算得上出身高贵。她降生的日子，恰逢纳瓦族的一个重要节日——绿草节，因此父母给她取名“玛丽娜莉”（Malinalli），意思是“草地女神”。她可能出生于1496年，另说1501年。这时候，西班牙征服者已经在古巴群岛建立了定居点，打算渡过尤卡坦海峡，进入纳瓦族人居住的墨西哥一带。
寇蒂斯、玛丽娜莉及儿子，青铜群雕，位于墨西哥城梅斯蒂索人纪念馆。
叛徒还是圣母？
人们常说，历史是一位任人打扮的小姑娘；果真如此的话，她的名字可能叫玛丽娜莉。这位具有传奇色彩的印第安女性数百年来形象虚实难辨，声名毁誉各半：她是一位公主、语言大师、女英雄，还是一个女奴、妓女、叛国者？用这位纳瓦族女性的丰茂发辫，后世不断编织着征服者的凶残与狡黠，以及被征服者的屈辱与迎合，书写出一部殖民史、女性史、语言史——或许，用福柯的话来说，还是一部权力史、一部性史。
今天的历史学家与政客可以对玛丽娜莉的辫子生发出多种兴趣，但从这位传奇的土著妇女身上，后人（尽管很多人不愿承认是她的后代）应该认识到，帝国文明下的社会结构何其脆弱。在寻找帝国土崩瓦解的原因时，人们不仅习惯性地想象其面对外来冲击时的共同体意识，而且能够很方便地找到一位美貌、智慧的变节女性，作为适合大众娱乐的解释工具。
无名，无国，无声，无誉
此后，玛丽娜莉的人生轨迹失去了历史线索。历史学家判断，她可能死于1551年。她的儿子马丁早先在寇蒂斯的家庭里被抚养，后来，寇蒂斯成功地向西班牙当局申请，使马丁的身份合法化。马丁回到西班牙，穿上戎装，成为王室的一名骑士，获得唐马丁（Don Martín）的尊称。女儿玛丽亚后来也随生父胡安回到西班牙，胡安后来续弦，与第二任妻子一起抚养玛丽亚长大成人。
玛丽娜莉是一个迷一般的人物。她的传奇人生虽然有大致轨迹可循，但很多地方仍然扑朔迷离。更重要的，她的身世本身就是一个命题，留给后世太多的事实争论甚至情感伤害。
如果说这样一位通敌者、被强暴和蹂躏的女人是现代墨西哥人的始祖母亲，可以想见，将带来什么样的感情伤害。但不能不说，这一修辞背后有事实基础。西班牙人与葡萄牙人到达美洲后，建立起所谓“美洲的伊比利亚帝国”。伊比利亚移民85%以上都是男性，女性很少。在墨西哥等移民不太密集的地方，大量伊比利亚男性移民与印第安人妇女结合，他们生下的混血后代被称为“梅斯蒂索人”（Mestizaje）。入侵者的到来改变了美洲的人口结构，梅斯蒂索人所占人口比例逐渐增大。玛丽娜莉的儿子姓寇蒂斯，他可以说是有史可查的第一个“梅斯蒂索人”，而玛丽娜莉可以说是全部现代墨西哥人的母亲。玛丽娜莉成为一种象征，正如前文墨西哥著名诗人奥克塔维奥· 帕斯所悲痛地指出的，玛丽娜莉与寇蒂斯的关系视为象征着墨西哥民族的强奸与暴力的源头。墨西哥革命后，西班牙人被赶出了墨西哥，但墨西哥的绝大多数人口都是梅斯蒂索人。在今天的墨西哥，人们不再刻意区分梅斯蒂索人，而是达成默契，选择性地遗忘这个民族的血液里所流淌的源于强暴的耻辱基因。这令笔者想起丹尼尔·笛福的著名诗篇：
从此，一个杂合的混血人种出现
玛丽娜莉不仅具有美貌和语言天赋，还深谙阿兹特克及玛雅各部族之间的交往规则，也懂得部族军事冲突中惯用的战术。寇蒂斯对玛丽娜莉加倍器重。位于今天墨西哥中部的乔卢拉部族以建造金字塔而为后世所知。当时，这个部族曾与阿兹特克人联合，打击一小股西班牙军队。玛丽娜莉向寇蒂斯通风报信，寇蒂斯成功地避开了乔卢拉人布下的陷阱，并施行报复性屠杀。
除了文学作品以及根据文学作品改变的电影，玛丽娜莉的故事还出现在众多独立的视听作品中。
在当代墨西哥著名女诗人罗萨里奥·卡斯特利亚诺斯的诗歌《拉玛琳卡》中，玛丽娜莉变成拉玛琳卡，不再是叛国者，而是一个牺牲品。
2005年，意大利作曲家洛伦佐·费雷罗创作的两幕歌剧《征服》（La Conquista，又名“蒙特祖玛”, Montezuma）首演，引起轰动。玛丽娜莉化着女鬼里奥罗娜，以高亢的唱腔哭诉欺骗与毁灭。
豆蔻年华的玛丽娜莉堪称绝世佳人。寇蒂斯的远征军中有一位叫迪亚士的士兵记述了玛丽娜莉的美貌与优雅，说“她是唯一一位让我记住名字的奴隶”，只不过，他记住的名字应该是“玛丽娜”。寇蒂斯将美丽的玛丽娜莉从众多女奴中挑选出来，送给另一名部下、征服者中唯一出身贵族的西班牙人阿朗索。后来，寇蒂斯派遣阿朗索回西班牙，向国王查理五世报告新世界已被征服。
在今天的民间传说里，玛丽娜莉还被塑造为一个女鬼，名叫拉里奥罗娜（La Llorona）。据说，玛丽娜莉死于自杀。当她发现自己被寇蒂斯抛弃，意识到西班牙人的野心后，将年幼的孩子扔进湖泊，然后投水自尽。于是，每逢月黑风高之夜，人们经常听见女鬼在哀嚎，悲叹自己杀死了亲生孩子，并迷惑路人走向死亡。在一些文学作品中，玛丽娜莉还被比拟为“中美洲的美狄亚”。美狄亚是古希腊神话中的一位公主，爱上了前来寻找金羊毛的伊阿宋王子，对方后来移情别恋，美狄亚由爱生恨，将自己亲生的两名稚子杀害。
在他们炽热的血管中，新的混合物快速奔跑。
玛丽娜莉等20个女奴被送给寇蒂斯，版画，现藏于加利福尼亚大学班克罗夫特图书馆。
墨西哥电影《里奥罗娜》（Llorona, 1933），主角原型为玛丽娜莉。
1955年，墨西哥著名小说家胡安·鲁尔福出版小说《佩德罗 巴拉摩》（中译本屠孟超译，译林出版社2011年）。这部小说以佩德罗 巴拉摩这位西班牙入侵者的恶行作为远景，叙述了毁灭时代里玛丽娜莉所代表的母性悲情，台湾大学张淑英教授认为，这是一部“生枯起朽的魔幻”。
原标题：“草地女神”的传奇人生：公主、女奴、妓女、叛国者？
帮凶的另一面就是叛徒。但如果说她是叛徒，那么她背叛了谁？在那个时代，墨西哥完全谈不上是一个统一的政治体。阿兹特克人在广大疆域里称霸，要求各地居民进贡，遭玛雅人痛恨；阿兹特克人内部各部族也战伐不断。“叛徒”修辞的背后，是美国当代著名学者本尼迪克特·安德森所谓“想象的共同体”。玛丽娜莉生于阿兹特克，在玛雅颠沛流离，与西班牙人关系密切。基于对印第安人共同体的想象，玛丽娜莉的“叛徒”污名得到正当性。但实际上，即便“印第安人”这个称谓，也不仅是欧洲早期殖民者的错误发明，而且是外在强加的共同体想象，因为当时的美洲本土居民并没有形成这类统一的身份认同。特拉斯卡拉（Tlaxcala，位于今天墨西哥）的部落为打击比邻的蒙特苏马（Moctezuma，位于今天美国科罗拉多州西南角）部落，就曾与寇蒂斯结盟。
在玛丽娜莉去世后的很长时间里，不管是西班牙人的史书中，还是本土的原始记事中，很少有对其大加鞭挞。实际上，只是到了1810年墨西哥革命成功后，玛丽娜莉才受到谴责，“玛琳卡”这个名字成为叛徒的代名词。共和国痛恨一切与西班牙有关的事物，玛丽娜莉因为与寇蒂斯有染，自然遭到仇恨，甚至是更严重的仇恨。玛琳卡被当作一个符号，形容那些帮助西班牙征服者破坏本土美洲人的生活方式、行为规范与文化，盘剥美洲人民的人。由此，，出现了一个词“玛琳卡主义”（malinchismo），表示背弃自己的本土身份，迷恋外来事物。玛丽娜莉也不再是为这片无知的土地带来基督光明与解放的“伟大的征服者”，而变成了“寇蒂斯的情妇”，靠出卖肉体达到自己的目的。男人们诅咒她，担心自己的妻子或女儿会群起效仿，危及男性主导的社会传统。
现代讲述者对玛丽娜莉念念不忘、津津乐道，以她为主题的小说、戏剧、音乐、绘画层出不穷。在这些形式多样的作品中，玛丽娜莉的形象变幻不定。玛丽娜莉的传奇身世，更是为拉美文学标志性的魔幻现实主义风格注入了不竭的灵感。
1519年，西班牙人赫尔南·寇蒂斯（Hernán Cortés, 1485-1540）率远征军从伊斯帕尼奥拉岛（今属古巴）向墨西哥地区进发。很快，寇蒂斯的军队征服了波多卡。酋长挑选了20位女奴，献给征服者，为他们做饭，玛丽娜莉是其中之一。西班牙人不愿意吃非基督徒做的食物，他们使女奴们受洗，接受基督教信仰，玛丽娜莉有了受洗名——“玛丽娜”（Marina）。或许是机缘巧合，纳瓦语中的“玛丽娜莉”与西班牙语中的“玛丽娜”十分接近，这似乎为这位奇女子的命运添加了令人遐思的注脚。
汉斯·拜姆勒与罗伯特·H. 沃尔夫在上个世纪五十年代合作创作的小说和电影《星际迷航》中，太空舰的名字就叫“玛琳卡”。汉斯·拜姆勒是土生土长的墨西哥人，父亲曾是德国共产党的高级干部。二人后来继续合作，以玛丽娜莉为素材，借用伊索寓言的典故，写作了电影剧本《鹰与蛇》（2009年上映）。
今天墨西哥中部的奥里萨巴镇以火山风景知名，当时是阿兹特克人的一个要塞。在这座小镇，在寇蒂斯的授意下，玛丽娜莉与西班牙贵族胡安·哈拉米约（Juan Jaramillo）结婚，育有一女，取名玛丽亚。