煤老板的上一辈是穷怕了、饿怕了，大家为生计才做煤炭生意。黄治华记得，他朋友的父亲是村书记，当时煤矿还是村集体所有。八十年代末，朋友的父亲以承包方式拿下矿权，当时他家里穷，为养家糊口，赶着毛驴车，走几十里山路卖煤。
在那个时代，煤炭改写贫苦命运的机遇，煤炭储量丰富的山西大地上，数不清的财富神话陆续诞生。
在煤老板们赢得财富的时候，这让他们摇身一变成为“上流社会人士”，但随之而来的是惶恐和不安，心理落差也让他们陷入痛苦和挣扎。他们成为被时代抛弃的宠儿。
直到2008年，山西兴起轰轰烈烈的煤炭改组，煤老板们手握巨额资金从历史舞台上四散离去。
黄治华公司会计的表哥也是煤老板，揣着六千多万离开山西，先去新疆买矿，然后天津做新材料，连续投资失败。然后，把家产卖掉，凑了2000万，又在山西太原开一家金交所，“我觉得堪忧，还是得亏。”黄治华依旧不看好。
家人苦口婆心地劝冯学光：“你别折腾了，以后孩子长大了，给他们留点钱，也给他们找个出路，不要像你，连个正当职业都没有。”
2005年，王兴正是在华清嘉园创立了校内网，迅速蹿红，又迅速卖了出去，一时成为五道口创业圈子里的耀眼明星。
“你看，我平时连手表都不带。”冯学光撸起袖子，粗壮的手臂像煤炭一样黝黑。“大道至简，人活得简单一点，简单活的自在。”
不过，冯学光担心自己不管多么努力，无论这辈子怎么洗，最后还像煤炭一样，还都是黑的。
叁
煤炭看似成就了山西，但也制约了山西。