克罗格的首席执行官罗德尼·麦克马伦表示，观察Ocado长达10年，还跟公司高管定期会面。2013年一次合并后，克罗格电商业务主要采用店内分拣方式，但麦克马伦表示，随着业务规模增长，越发难以完成。为了让线上和店内顾客都能满意，克罗格倾向于Ocado的自动化分拣中心。麦克马伦承认也在密切关注亚马逊和沃尔玛，但他坚称跟Ocado合作跟竞争对手毫无关系。“主要原因是我们一两年内根本不可能追上Ocado的水平。”麦克马伦说。
多年来，Ocado转型技术平台的说法似乎停留在口头上。股票分析师普遍怀疑，该股也是长期以来卖空者的最爱。但Ocado的物流能力逐渐获得了认可。从2017年开始，公司跟四大洲多家食品连锁店达成一系列许可协议，包括跟克罗格达成巨额合作协议。此后，Ocado的市值翻了两番超过100亿美元，每年收入增长约10%，2019年达到22亿美元。对科技公司来说如此慢的增速毫无意义，但对杂货店来说已相当可观。
Ocado目前经营六家分拣中心，支持在英国食品杂货店业务，其目标是十年内在全球范围内至少经营50家。3月26日，Ocado在英国之外为法国Groupe Casino建造的第一家分拣中心正式启用。另一家位于多伦多郊外为Sobeys建造的分拣中心将于6月开业。至于为克罗格建设的第一家分拣中心，按照计划2021年上半年将在俄亥俄州门罗县投入使用。
The problem: The technology at Hatfield left a lot to be desired. The equipment Ocado was using—giant conveyor belts and sorting machines—was designed for the manufacturing sector, where factories churn out mass volumes of identical items. It was ill-suited for the grocery business, where the assortment of items is huge, and each customer’s order is unique. “I used to joke about the law of material-handling equipment, which was, Five plus five equals seven,” Steiner says.
The robots allow Ocado’s newest fulfillment centers to pick 200 items per hour of labor time—and mean they can move a typical order from inbound supply truck into the hive, and then have it picked, packed, and loaded on a van for delivery in 15 minutes or less. Meanwhile, the modular design of the hive itself means it can easily be replicated and sized to fit new locations.
Even before the coronavirus, some observers were doubtful that Ocado’s grocer partnerships would pay off. Christopher Mandeville, a food retail and distribution analyst at research firm Jefferies, has criticized the Kroger deal in particular. Other than in a few major cities, he says, population density in the U.S. isn’t high enough to support Ocado’s CFC model. If anything, the pandemic has shown that “store pick” may be a more resilient business model: Stores can staff up to fulfill online orders if a crisis prompts a surge in demand, whereas automated CFCs, designed to operate close to capacity most of the time, aren’t as flexible.
Ocado对杂货商的宣传强调了各项好处，还补充了令人信服的事实，即Ocado可协助搭建自动化基础设施，节省自行开发的精力和成本。
苏格兰皇家银行资本市场的股票分析师谢里·马莱克表示，2022年之前Ocado都很难从许可经营业务获得正现金流。与此同时，巨额投资导致损失不断膨胀，2019年初，一家分拣中心又毁于灾难性的大火，导致损失进一步恶化。
跟强手达成战略伙伴关系有利于公司发展。Ocado发现自身规模很小，很难跟批发商谈到合适的价格，于是与高档英国连锁超市Waitrose签订协议，之后Ocado可参照其合作方式跟供应商交易。作为交换，Ocado同意接下来10年售卖带有Waitrose白色标志的产品（后来协议延长了10年）。Waitrose的百货商店母公司约翰·刘易斯曾投资4500万美元收购其40%的股份。
单纯做超市业务的公司自动化速度慢得多。但在2017年6月，亚马逊推出的重大举措为Ocado推广现代化销售提供了V型助力。当时，线上百货商店亚马逊斥资137亿美元收购了在全球有500家门店的高档商品商店全食超市（Whole Foods）。杂货商普遍担心亚马逊也会吞掉自己的业务，因为亚马逊在其他行业有过先例，对Ocado技术的兴趣也骤然汹涌。