Ocado创立时，市场上的英国食品连锁店，如Tesco、Sainsbury’s和沃尔玛旗下的Asda电商业务均已上线。各家连锁店利用实体商店完成网上订单，店员选出商品装上送货卡车。该过程被称为“店内分拣”，是多数零售商将电子商务嫁接到现有业务上的方式。店内分拣不用投资额外的资本或劳动力，但存在缺点。很多店的储藏室太狭窄，无法承接大规模分拣操作，员工可能得在超市里根据在线订单选货，影响到店购物的客户体验。由于库存较小，商品也很有可能出现缺货现象，这是导致客户不满的主要原因。
与此同时，Ocado也不指望疫情相关收入增长能一直持续。大部分销售额增长来自购买干货和不易腐产品的顾客。该公司预测，下半年随着顾客不断清库存，相关商品的需求将低于正常水平。因此，公司并未上调全年销售和盈利预期。
2010年夏天，Ocado在伦敦证交所上市，估值为9.37亿英镑（按照当年汇率约合14亿美元）。在很多分析师预期里，一直赔钱的杂货店并不值这么多，上市首日公司股价下跌了10%。之后Ocado一直饱受怀疑情绪困扰，接下来10年里Ocado的股票经常像是市场上最爱卖空的股票之一，大帮基金经理在一边喝倒彩。
与此同时，持续支出改善消耗了大量现金。2007年，Ocado的收入为3.38亿美元，每年以超过20%的速度飞速增长。但每年运营损失也超过4500万美元，还要花费数千万美元改进分拣中心，以及购买送货卡车。目前公司债务超过1.3亿美元。约翰·刘易斯已将对Ocado的投资减记为零。
没有实体店的Ocado采取了不同的做法。公司在伦敦北部边缘的哈特菲尔德建立了自动化中央配送中心，接收所有订单，可将库存短缺几率降至最低。这项业务迅速走红，一直在消费者调查中名列前茅。订单中商品替换或错误率均低于0.5%，远高于竞争对手。
译者：Feb
被工作人员称为“蜂巢”的Ocado分拣中心内，数千台机器人用最快速度和最少人工完成订单。图片来源：COURTESY OF OCADO GROUP
迫在眉睫的问题是，冠状病毒会不会阻碍Ocado扩张。疫情第一次爆发时，Ocado就遇到了困难，因为机器人关键零件在中国武汉制造，而武汉正是疫情爆发中心。（此后Ocado找了另一家供货商。）Ocado主要聘请本地工程团队，因此旅行禁令影响较小。在大多数地方，杂货行业和建筑均为必需行业，所以不必停工。今年3月，Ocado的首席财务官邓肯·塔顿·布朗对记者表示，Ocado将坚持完成海外分拣中心建设。不过他也承认，如果限行措施持续数月，时间表将受到拖累。
机器人并不是克拉克唯一关心的事。在“垂直”农业领域也就是可持续农业的室内试验方面，Ocado进行了多项投资。公司收购了欧洲最大垂直农业公司Jones Foods的多数股权，投资成立了名叫Infinite Acres的合资企业，以及一家名为80 Acres Urban Agriculture的美国初创企业，还有荷兰Priva Holdings公司。另一项投资是英国初创企业Karakuri，该公司创建了自动厨房，可准备好餐厅级别饭菜然后送货。克拉克说，Ocado设想是构建“整合食品机器”。他解释说，通过垂直耕作、准备食品和同一设施内配送，“可实现从农场到餐桌两个小时或更短的时间内完成。”
A version of this story appears in the May 2020 issue of Fortune with the headline “The grocery robots on the pandemic front lines.”
随后还有几笔交易，包括跟经营1300种杂货的瑞典公司ICA、澳大利亚的Coles还有日本的亚洲最大连锁超市Aeon。但规模最大的还是2018年5月Ocado与克罗格达成的战略合作。根据协议，美国巨头克罗格收购Ocado的5%股份，并获得了在美国独家应用其技术的权利。Ocado则承诺为克罗格建造约20家分拣中心。合伙企业上市当天，Ocado股票飙升了44%。
Still, like its peers, Ocado has sometimes stumbled as it races to keep up. To try to slow the overwhelming order volume, Ocado shut down its mobile app and implemented a queuing system on its website. But demand was simply too great, and with all its delivery slots booked for a week out, Ocado was forced to temporarily shut down its website in mid-March. When it came back online, almost a week later, the company restricted orders to existing customers; even so, delivery slots remain difficult to find. And, like many grocers, Ocado temporarily limited customers to two or three of any individual item to deter hoarding.