施泰纳和克拉克也开始看食品之外的领域，寻找利润丰厚的业务。Ocado在物流、人工智能、机器人技术和仿真方面的专长可应用于自动停车场、包裹分拣、行李搬运、铁路货运、集装箱港口和模块化、可配置建筑等。克拉克说，公司已经在相关领域申请了多项专利。克拉克表示，Ocado研发了模拟停车系统，而且开始探索扩大版机器人，以处理比一箱香蕉重得多的货物。
Several other deals followed, including with ICA, a Swedish company that operates 1,300 groceries; with Coles, in Australia; and with Aeon, Asia’s largest supermarket chain, in Japan. But the biggest of them all was the strategic partnership Ocado reached in May 2018 with Kroger. The American giant took a 5% share in Ocado and gained exclusive U.S. rights to its technology; Ocado committed to building about 20 CFCs for Kroger. The British company’s shares soared 44% on the day the partnership became public.
Ocado’s pitch to grocers stresses those benefits and adds a compelling twist: Ocado can build the automation infrastructure for them, sparing them the pains and costs of developing their own.
克罗格的首席执行官罗德尼·麦克马伦表示，观察Ocado长达10年，还跟公司高管定期会面。2013年一次合并后，克罗格电商业务主要采用店内分拣方式，但麦克马伦表示，随着业务规模增长，越发难以完成。为了让线上和店内顾客都能满意，克罗格倾向于Ocado的自动化分拣中心。麦克马伦承认也在密切关注亚马逊和沃尔玛，但他坚称跟Ocado合作跟竞争对手毫无关系。“主要原因是我们一两年内根本不可能追上Ocado的水平。”麦克马伦说。
Ocado频繁融资让一些分析师不安。但首席执行官施泰纳表示，融资是实力的象征，而不是弱点。“融资的唯一原因是打算做更多（业务）。”他表示。今年2月，全球最著名的投资者也对Ocado的战略间接投了信任票，沃伦·巴菲特旗下的伯克希尔-哈撒韦公司在提交政府的文件中披露，斥资近5.5亿美元收购了克罗格2.3%的股权。
Ocado目前经营六家分拣中心，支持在英国食品杂货店业务，其目标是十年内在全球范围内至少经营50家。3月26日，Ocado在英国之外为法国Groupe Casino建造的第一家分拣中心正式启用。另一家位于多伦多郊外为Sobeys建造的分拣中心将于6月开业。至于为克罗格建设的第一家分拣中心，按照计划2021年上半年将在俄亥俄州门罗县投入使用。
Ocado频繁融资让一些分析师不安。但首席执行官施泰纳表示，融资是实力的象征，而不是弱点。“融资的唯一原因是打算做更多（业务）。”他表示。今年2月，全球最著名的投资者也对Ocado的战略间接投了信任票，沃伦·巴菲特旗下的伯克希尔-哈撒韦公司在提交政府的文件中披露，斥资近5.5亿美元收购了克罗格2.3%的股权。
Ocado的合作伙伴收购土地、搭建外部建筑、组建送货车队和雇佣员工。Ocado负责建造蜂箱，提供机器人和软件，还要提供培训和现场工程支持。施泰纳表示，平均算下来每家分拣中心的“现金流出峰值”大概为4000万至4500万美元。建设完成后，Ocado才能根据仓库的可用容量收取费用。最近一个财年里，Ocado只有6%的收入来自许可经营。
公司还为硬件搭配了诸多新软件，从基于云的移动应用到人工智能均囊括在内。现在Ocado向全世界的杂货店提供集成软件包，以及维护和升级的工程支持服务。
投资者似乎相信Ocado能抓住当前的机会。2月28日以来，尽管全球市场暴跌，Ocado股价还是上涨了28%。然而，未来看起来有点灰暗。由于Ocado采取许可经营，前期要花巨资建设数十个订单分拣中心。相关债务导致一些分析师怀疑，目前背负逾7.5亿美元债务的Ocado承担的风险是不是太大。而且，即使大流行过去，有个问题也不容忽视，不管是哪家杂货商，即便引进Ocado的机器人帮助，能否挡住什么都卖的亚马逊，还有总部位于本顿维尔的沃尔玛的冲击。
即便在新冠病毒爆发之前，一些观察家就怀疑Ocado与杂货商合作能否有回报。投行Jefferies的食品零售和分销分析师克里斯托弗·曼德维尔特别批评了跟克罗格的合作。他说，除了少数几座大城市，美国的人口密度还不够支持Ocado的分拣中心模式。如果说疫情期间有什么不同，就是证明了“店内拣货”可能更具弹性。如果发生危机导致需求激增，商店可以雇佣员工完成在线订单，而分拣中心的设计是多数时候接近满产能工作，没有那么灵活。
一些业内人士认为，“传统”杂货商与巨头竞争的唯一途径就是学习巨头最先进的技术和物流基础设施。自动化还有助于削减劳动力成本。麦肯锡的另一份2019年5月发布的报告估计，应用现有技术后，杂货店指出的工时可能减少55%至65%。